Από την Καθαρά Δευτέρα και μετά, έχουμε την έναρξη των νηστειών της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, κατά τη διάρκεια της οποίας, αποφεύγονται τα ζωικά προϊόντα, με ελάχιστες εξαιρέσεις. Η 25η Μαρτίου και η Κυριακή των Βαΐων, αποτελούν τις μόνες μέρες, που επιτρέπεται η κατανάλωση ψαριού, ενώ για τους πολύ τυπικούς, η κατανάλωση ελαιόλαδου επιτρέπεται μόνο τα Σαββατοκύριακα.
Με τη νηστεία, οι πιστοί έχουν την ευκαιρία να κάνουν και μια αποτοξίνωση από τα ζωικά λίπη και τις βλαβερές επιπτώσεις που τα ακολουθούν, όπως καρδιοπάθειες, πίεση και κάποια είδη καρκίνου, όπως ο καρκίνος του προστάτη. Επίσης, με την αύξηση της κατανάλωσης οσπρίων, φρούτων και λαχανικών, αυξάνεται και η πρόσληψη σε φυτικές ίνες, οι οποίες έχουν καταλυτικό ρόλο στην υγεία και στη σωστή λειτουργία του εντέρου.
Από τη άλλη όμως, έχουμε μειωμένη πρόσληψη ασβεστίου, σιδήρου και πρωτεϊνών, λόγω της μειωμένης κατανάλωσης κρεατικών και γαλακτοκομικών προϊόντων.
Θα ήταν καλό αυτή τη περίοδο, να καταναλώνουμε φυτικά τρόφιμα, τα οποία περιέχουν ασβέστιο όπως είναι τα αμύγδαλα, το σπανάκι και το μπρόκολο, ώστε να καλύψουμε τις ανάγκες μας σε ασβέστιο. Συνήθως, όμως παρατηρείται και έλλειψη σιδήρου, γι’ αυτό δεν θα πρέπει να συνδυάζουμε τα φαγητά που περιέχουν ασβέστιο με φαγητά που περιέχουν σίδηρο, αφού το ασβέστιο επηρεάζει αρνητικά την απορρόφηση του σιδήρου.
Αντιθέτως, οι φυτικές τροφές σιδήρου όπως είναι οι φακές, οι ξηροί καρποί και το ψωμί, θα πρέπει να συνδυάζονται με φαγητά πλούσια σε βιταμίνη C, η οποία βοηθά στην αύξηση της απορροφητικότητας του σιδήρου. Για παράδειγμα, το φαγητό μπορεί να συνοδεύεται με λίγο χυμό πορτοκάλι ή να τρώμε ένα πορτοκάλι μετά το φαγητό.
Για την κάλυψη των αναγκών μας σε πρωτεΐνη, είναι θεμιτό να καταναλώνουμε τουλάχιστον τρείς φορές την εβδομάδα όσπρια. Οι φακές μπορούν να συνδυαστούν με ρύζι για να έχουμε ένα πιο ολοκληρωμένο φάσμα αμινοξέων.
Μια ακόμα καλή πηγή πρωτεΐνης και αμινοξέων είναι το κινόα. Ενώ είναι στην κατηγορία των δημητριακών, τα θρεπτικά συστατικά του κινόα σε σχέση με τα υπόλοιπα δημητριακά διαφέρει. Είναι πολύ πιο θρεπτικό, αφού περιέχει αμινοξέα(όπως η λυσίνη), αλλά και καλή ποσότητα ασβεστίου, φωσφόρου και σιδήρου. Ένα φλιτζάνι περιέχει 12γρ φυτικών ινών, 24γρ πρωτεΐνης, ενώ καλύπτει το 83% της επιθυμητής ημερήσιας πρόσληψης σε μαγνήσιο. Προσοχή όμως στη ποσότητα, αφού ανά 100γρ περιέχει 350 θερμίδες. Το κινόα μπορεί να καταναλωθεί στη θέση του ρυζιού στο πιάτο μας, μπορεί να είναι μέρος μιας σαλάτας ή να χρησιμοποιηθεί και σαν συστατικό στα γεμιστά.